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MEXICAN OFFICIAL STANDARD CONCERNING JOINT-COMMISSIONS FOR SAFETY AND HEALTH-CARE IN THE WORKPLACE.*

by Julio Flores Luna

In upcoming March 2005 the Mexican Official Standard NOM-019-STPS-2004 will go into effect, governing all issues related to the formation, organization and functioning of workplace safety and health-care joint-commissions, as published in the Federal Gazette of the Federation on January 4, 2005.

The new Standard contains, among others, the following modifications to the previous related Standard, with was in force since October 1997.

• It stipulates the formation of one joint commission per each separate workplace. The previous Standard permitted companies having several facilities in the same city or municipality to create one single central commission, and to create state commissions if they had several facilities in different municipalities within the same Federal State.
• Regarding workplaces having less than fifteen workers, it provides that the commission must be made up by one worker and by the employer or the representative thereof. If the workplace has fifteen or more workers, the commission must be made up by a coordinator and a secretary, as well as by the regular directors (“vocales” in Spanish) that both parties agree to designate.
  As regards the positions of coordinator and secretary, the provision still rules that every two years both of them will be changed from representatives of the employer to representatives of the employees.
• As to the obligation in charge of employers stipulated in the Standard previously in force, of adequately training the commission members for them to be capable to perform their tasks and duties, the new Standard states that such training must be given at least once a year.
• The new Standard states that employers must exhibit to the administrative employment authority that requests it, the documents that they are obligated to elaborate or keep in accordance with the new Standard, among which are: the joint-commission’s creation minutes; the verification minutes prepared by the commission reflecting the compliance by the company of applicable rules governing safety and health-care and seeking a healthy job environment, as well as the results of investigations on past work-hazards and of hazard-prevention measures taken in order to avoid their recurrence.

It is advisable for corporations to know and abide by the contents of the new Official Standard, taking into consideration that breach thereof may lead to the imposition of fines in the event that administrative employment authorities detect it.

(*) The (Mexican) official standard, in administrative law, is a government standard, usually identified with the acronym “NOM” (norma oficial mexicana), followed by a number, the acronym of the government agency issuing it, and the year when issued, which is issued by the government to assure that the product or service subject to such standard complies with the minimum safety requirements set forth therein. (Source: Dictionary of Mexican Legal Terminology, Spanish-English, by Javier F. Becerra).

NORMA OFICIAL MEXICANA SOBRE LAS COMISIONES MIXTAS DE SEGURIDAD E HIGIENE EN EL TRABAJO.

por Julio Flores Luna

El 5 de marzo próximo entrará en vigor la Norma Oficial Mexicana NOM-019-STPS-2004, relativa a la constitución, organización y funcionamiento de las comisiones de seguridad e higiene en los centros de trabajo, que fue publicada en el Diario Oficial de la Federación el día 4 de enero pasado.

Esta nueva Norma contiene, entre otras, las siguientes modificaciones a la Norma anterior que se encontraba vigente desde octubre de 1997.

• Refiere la integración de una comisión por cada centro de trabajo. La Norma anterior contemplaba la posibilidad de que las empresas integraran comisiones centrales cuando tuvieren varios establecimientos en una misma ciudad o municipio, y comisiones estatales cuando tuvieren establecimientos en diferentes municipios de una misma entidad federativa.
• Tratándose de centros de trabajo que cuenten con menos de quince trabajadores, se dispone que la comisión debe estar integrada por un trabajador y por el patrón o su representante. En el caso de que el centro de trabajo cuente con quince o más trabajadores, la comisión debe estar integrada, por un coordinador y un secretario, así como por los vocales que acuerden las partes. Respecto de los cargos de coordinador y secretario se conserva la regla de que se alternarán cada dos años entre los representantes del patrón y de los trabajadores.
• Respecto de la obligación a cargo de los patrones establecida en la Norma anterior de proporcionar capacitación y adiestramiento a los integrantes de la comisión para que puedan estar en aptitud de ejercer sus funciones, ahora se establece que ello debe otorgarse cuando menos una vez al año.
• Precisa que los patrones deben mostrar a la autoridad administrativa del trabajo, en caso de que ésta lo solicite, los documentos que están obligados a elaborar o poseer de acuerdo con la nueva Norma, entre los que se encuentran el acta constitutiva de la comisión, las actas de verificación levantadas por ésta sobre el cumplimiento de la empresa de la normatividad aplicable en materia de seguridad, higiene y medio ambiente del trabajo, así como los resultados de las investigaciones de los riesgos de trabajo ocurridos y las medidas preventivas dictadas a fin de evitar su recurrencia.

Es recomendable que las empresas conozcan y observen el contenido de la nueva Norma, tomando en cuenta que su incumplimiento puede dar lugar al fincamiento de multa, para el caso de que la autoridad administrativa del trabajo lo constate.